Οι χρήστες μετακινούνται μεταξύ εικονικών χώρων και έχουν πρόσβαση σε διαφορετικές πλατφόρμες και υπηρεσίες χρησιμοποιώντας τις ίδιες συσκευές και ψηφιακά στοιχεία.
Το Metaverse έχει εισέρθει και κυριαρχήσει τα τελευταία χρόνια στο δημόσιο λόγο, ως αποτέλεσμα ανάμεσα στα άλλα και από τη μετονομασία της Facebook Inc σε Meta Platforms Inc. Τη μετονομασία ακολούθησαν και ανάλογες επενδύσεις που υπογράμμισαν τη σημασία που αποδίδεται στην εξέλιξη αυτή καθώς θεωρείται ότι θα είναι από τους κυρίαρχους στον τεχνολογικό κόσμο.
Ο όρος «Metaverse» επινοήθηκε από τον συγγραφέα επιστημονικής φαντασίας Neal Stephenson στο μυθιστόρημά του «Snow Crush». Ο συγγραφέας οραματίστηκε στο έργο του έναν φουτουριστικό εικονικό κόσμο, στον οποίο οι χαρακτήρες είχαν τον έλεγχο ψηφιακών αναπαραστάσεών τους (άλλως «avatars») σε ένα κοινόχρηστο διαδικτυακό περιβάλλον. Έκτοτε η έννοια μετεξελίχθηκε και υπερέβη τον εικονικό κόσμο του Stephenson. Η ίδια λέξη Metaverse αποτελεί συνδυασμό του προθέματος «meta» (που σημαίνει υπέρβαση) με τη λέξη «σύμπαν», περιγράφει ένα εικονικό- συνθετικό περιβάλλον που συνδέεται όμως με τον φυσικό κόσμο.
Στη βιβλιογραφία συναντώνται διάφοροι περιγραφικοί ορισμοί της εικονικής πραγματικότητας, ένας εκ των οποίων αναφέρεται στον εικονικό κόσμο ως «ένα αλληλεπιδραστικό, τρισδιάστατο περιβάλλον παραγόμενο από υπολογιστή, στο οποίο μπορεί κάποιος να εμβυθιστεί». Τρεις παράγοντες χαρακτηρίζουν την εικονική πραγματικότητα: η εμβύθιση (immersion), η διαδραστικότητα (interactivity) και η ένταση των πληροφοριών (information intensity). Τα όρια ανάμεσα στο πραγματικό και το εικονικό δεν είναι σαφή. Ο χρήστης μέσω της εμβύθισης έχει έντονη την αίσθηση παρουσίας στο εικονικό περιβάλλον, το οποίο εκλαμβάνεται από τον χρήστη ως τοποθεσία και όχι απλώς ως σύνθεση εικόνων.
Το Metaverse εμπεριέχει τα ακόλουθα στοιχεία τα ψηφιακά δίδυμα (digital twins), τους ψηφιακούς ιθαγενείς (digital natives) και η συνύπαρξη φυσικής-εικονικής πραγματικότητα. Τα ψηφιακά δίδυμα digital twins αναφέρονται σε ψηφιακά μοντέλα και οντότητες που αντικατοπτρίζουν τις ιδιότητες των φυσικών αντικειμένων. Έπειτα, οι ψηφιακοί ιθαγενείς (digital natives), που αντιπροσωπεύονται από τα avatars, δημιουργούν περιεχόμενο και τέλος η συνύπαρξη φυσικής-εικονικής πραγματικότητα αφορά τη δημιουργία ενός μετα-σύμπαντος που αλληλοεπιδρά με τον φυσικό κόσμο διατηρώντας ένα υψηλό επίπεδο ανεξαρτησίας.